Op reis naar Washington DC
Washington DC is de hoofdstad van de Verenigde Staten. De stad is gelegen in het noordoosten van het land, tussen de staten Maryland en Verginia. Het is het politieke hart van de Verenigde Staten en speelt ook cultureel gezien een zeer belangrijke rol met enkele toonaangevende musea. Ook staat er natuurlijk het Witte Huis, het woon en werk paleis van de Amerikaanse president. Daarnaast staat het Capitool er, samen met vele andere belangrijke gebouwen. In de stad wonen ongeveer 600.000 mensen, maar in de gehele agglomeratie rondom de stad (deels gelegen buiten de grenzen van het district) wonen bijna vijf miljoen personen.
Bezienswaardigheden
De vele toeristen die jaarlijks de hoofdstad bezoeken, komen vaak naar de stad om een bezoekje te brengen aan de vele bijzondere plekken die Washington DC rijk is. Hierbij gaat het om monumenten voor belangrijke personen of gebeurtenissen uit het verleden, bijzondere gebouwen of om de prachtige gebouwen. Een korte selectie: het Witte Huis, het Capitool, de National Mall, het Lincoln Memorial, het Theodore Roosevelt Island en vescheidene musea als het National Museum of American History, de National Gallery of Art en het National Museum of Natural History. Meer lezen »
Vervoer
Veel toeristen kiezen ervoor om binnen te stad te reizen met de metro. De stad kent namelijk een uitstekend metrosysteem, dat gemeten naar omvang, de op een na grootste is van het hele land. Hoewel de eerste lijn pas dertig jaar operationeel is, blijkt het vervoersmiddel veruit het meest populair te zijn bij het grootste deel van de bevolking. Dagelijks gebruiken meer dan 600.000 personen het systeem. Voor toeristen is het een uitkomst aangezien het de belangrijkste toeristische centra en vrijwel alle bezienswaardigheden met elkaar verbindt. Ook het National Airport heeft een stop. Het internationale vliegveld Dullus daarentegen niet, maar hier zal binnen enkele jaren verandering in komen met de geplande opening van de zogenaamde Silver Line in 2013. Wel is er een busdienst tussen het vliegveld en de eerste metrostation in de buurt: het Rosslyn station in Arlington.
Ligging
De officiele stadskern ligt op de noordoever van de Pontomac rivier. Aan de noord-, zuid- en oostkant wordt de stad, en het gelijknamige district, begrenst door de staat Maryland. Aan de westkant ligt de staat Virginia.
Zoom je iets verder uit op de kaart, dan zul je zien dat de stad ligt in het noordoosten van het land tussen Philadelphia en Richmond (beiden op ongeveer 2 tot 2,5 uur autorijden afstand). New York City ligt op een wat grotere afstand, ongeveer 4 uur rijden met de auto. Als je voor het vliegtuig kiest is het echter een stuk korter, het kan binnen het uur.
Achtergrond informatie
De naam Washington DC bestaat eigenlijk uit twee losse delen. Het eerste deel van de naam is vernoemd naar de eerste president van de Verenigde Staten, George Washington (1732 – 1799). Het tweede deel van de naam is de afkorting van "District of Columbia". Dit is het speciale federale district waarin de hoofdstad ligt. Het is vernoemd naar de eeuwen oude naam van Amerika: Columbia. Deze komt voort uit de verbastering van de naam van de ontdekker, Columbus. Washington DC valt onder geen enkele staat. Dit omdat men van mening is dat het voor het hele land het beste is wanneer geen enkele staat direct invloed kan uitoefenen op de hoofdstad. Een belangrijke consequentie hiervan is dat de inwoners van de stad niet het recht hebben om te stemmen op het deelnemen aan de verkiezingen voor de volksvertegenwoordiging. Deze vertegenwoordigen immer de staten. Wel mogen de inwoners van Washington DC meedoen aan de presidentsverkiezingen.
In de Verenigde Staten is er ook een staat met de gelijknamige naam. Om verwarring te voorkomen spreken de Amerikanen nooit van Washington als men het over de stad heeft, maar altijd over Washington DC of haar afkorting, D.C.